第44章 鄉試（八）
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第44章 鄉試（八）
其實高程的反應很正常，甚至上輩子的秦放鶴也曾如此。
當初他一路從小山溝溝奮鬥到省城重點高中，又以奧賽金牌獲得保送資格，上報、采訪、獎金，親朋好友師長們的誇讚，校領導、市領導等的接見……
他成了名人，成了同齡人的榜樣，一時風頭無兩。無數榮譽在短時間內撲面而來，讓秦放鶴一度飄飄然。
所有人都說他是天之驕子，而他也以實力證明了自己，一切都變得那麽理所當然。
我可真厲害啊，秦放鶴在無數個日夜這麽想著。
這種驕傲一直持續到大學開學，然後戛然而止。
同寢室四個人，無一人參加高考。
五塊金牌，其中一位還特麽得了兩塊，數學和物理。
往下看，有少年班；往上看，人人皆是保送，各種雙學位、跨專業屢見不鮮……
各省各市高考狀元不值錢，一夜之間成了滿地大白菜，一抓一大把。
秦放鶴突然就發現，自己曾經引以為傲的光環在踏入校門的那一瞬間，不再耀眼。
班裏的每一個人，在自己所在的市時，都是尖兒；省內，也是尖兒。
可到了這裏，又都成了齊頭並進的幼苗。
身邊有人承受不了這種巨大的落差，喪失鬥志，轉而將心思放到不該放的地方。
但秦放鶴再一次發揮了他與生俱來的最大長項：
不服輸。
他想再試一試，再拼一次。
我能在山村當尖兒，在本校本市本省甚至某個領域當尖兒，那麽能不能……在這一群尖兒裏，再當尖兒？
然後，他成功了。
所以他在第一次見到高程時，就有種非常微妙的熟悉感，仿佛看到了過去某個階段的自己：自信，膨脹，膨脹到有點……不討喜。
來到大祿朝的每一天，秦放鶴過得都很辛苦，外人只知他早慧，卻不知他每時每刻都在算計，算計現在，算計將來，算計他人，甚至算計自己……
因為他的容錯率為零，沒有任何可以重來的機會。
秦放鶴從不否認自己的功利心，所以從一開始就在組建班底，也曾無數次想，要不要將高程拉過來。
因為從長遠來看，這支可以是潛力股。
但有門檻，需要本人自己跨過去。
為此，他做出過不止一次努力，奈何對方不以為意，依舊我行我素。
若秦放鶴是那等無私奉獻的大善人，自然可以繼續苦口婆心，終有一日能感化無數人。
但他不是。
實際上，章縣留給秦放鶴的時間不多了。
如一切順利，鄉試結束後，秦放鶴將獲得被推薦進入太學的機會。
但那裏太過覆雜，處處是機會，也處處是陷阱，稍有不慎便是萬劫不覆，他不打算將會試之前的三年都搭進去。
什麽時機去，去了如何處理與一幹皇親國戚達官顯貴的後人，甚至是他們本人的關系，這些都急需推演，也有好多背景資料要收集。
秦放鶴走得太快了，快到他本人幾乎沒有任何喘息的閑暇，也沒辦法停下來等任何人。
秦放鶴走得也太累了，累到夢裏都在排兵布陣，累到挑選戰友的過程中容不得一絲閃失。
假如這次的打擊能讓高程稍稍轉變心意，那麽來日大家京城再見。
如若不能，秦放鶴自然也沒有資格和立場強行去做什麽，不過是各自珍重。
走在前面的肖清芳等人隱約聽到了後面的動靜，俱都暗自心驚。
高程何等孤高執拗，他們是知道的，不過是事不關己，高高掛起。秦放鶴這樣直接刺激……會不會出事？
秦放鶴也在等高程的反應。
等著看眼前之人能成為日後並肩作戰的夥伴，還是擦肩而過的路人。
當高程捏著的拳頭松開的瞬間，秦放鶴突然就生出一種，一種近似於看著曾經的自己下定決心的欣慰。
這樣講可能有些矯情，但他確實感受到了喜悅。
“還有機會。”秦放鶴的語氣明顯緩和許多。
高程看了他一眼，苦笑搖頭。
是有機會，但必然不會是這次。
正如秦放鶴所言，今日考場之上，誰人不是天驕？排在他之前的一百多人，可能有運氣，但不可能都憑運氣。
縱使他全力以赴考好後兩場，或許可以超過一個兩個，十個八個，但一百個？
說出來，高程自己都不信。
思及此處，高程忍不住又嘆了口氣。
鄉試考的內容他平時根本不怎麽看，如今遇到，不知出處，想編都無處下手。
以前只聽過別人說巧婦難為無米之炊，如今看來，這巧婦，竟是自己……
眼見後面沒打起來，肖清芳等人也都跟著松了口氣。
見氣氛還不錯，徐興祖貌似不經意地問道：“秦兄，若你此番得中，可有什麽打算麽？”
他這話說得很巧妙，給彼此留了餘地；問的時機也很巧妙，讓秦放鶴很難拒絕。
秦放鶴也沒打算隱瞞，“要先去京城看看。”
秀才和舉人之間只隔一場鄉試，但二者的地位和待遇天上地下。
舉人就具備了做官的資格，只要得人推薦，立刻就能去外地做個小官兒。如果能力足夠，甚至可以就此一步步升上去。
昔日郭騰之父便是如此。
可惜後來郭騰事發，曾經活在父輩陰影下的兒子終於也反噬了一次父親：郭父因教子無方被罷官。
除此之外，舉人的身份就等同於半副路引。
時下外出需要去衙門開具路引，常人必須出具非常詳細可信的理由和安排才行，還要有人做保。
但舉人不用，過去打聲招呼即可，當場就能拿到路引。
而且若在外出時遇到困難，還可憑借身份文書向地方官府尋求幫助，地方無故不得拒絕。
秀才可偏安一隅，舉人卻將直面朝堂風波。
跨度太大，大到一旦失敗，前面所做的一切積累和努力都將化為烏有，甚至可能性命不保。
秦放鶴從來不打無把握之仗，需要足夠的時間去搜集資料，以備來日。
但這種程度的資料收集，完全不是像現在這樣龜縮不出就能行的。
他必須親眼去看一看，看看繁華厚重的京城，看看彌漫在那偌大王朝之上的波詭雲譎。
高程下意識看了秦放鶴一眼，張嘴想說什麽，卻都覺得不合適，覆又眼神黯淡地咽回去。
眾人聽了，心思各異的同時，也都感受到淡淡的惆悵。
此去京城千裏之遙，多文人雅士，又多青雲，多東風，秦兄去了，必然如魚得水，待到那時，他還會記得這些縣學故人麽？
且不說來日他們能否考中舉人，即便中了，秦兄業已登高望遠，彼時境遇不同，心境、行事亦會更改，縱使大家他鄉重聚，可還能如昔日那樣把酒言歡麽？
好像所有人都沒有意識到，抑或是早已默認了秦放鶴此番必然中舉。
能否拿下解元，無人敢打保票，但一個舉人名額，沒人懷疑。
秦放鶴能覺察到眾人心思，當下笑道：“眼下說什麽都為時尚早。與其杞人憂天，做那空想，不如著眼當下，奮力一搏，自有來日。”
現在灌太多雞湯反而不美，簡單些就好。
眾人聽了，也覺有理，且不論心中究竟作何感想，當下也都附和起來。
“不錯，想了也白想，不如想想下一場怎麽考！”
“哈哈哈，是極是極，縱然你我自怨自艾自哀自憐，也盼不來前程……”
肖清芳帶頭笑了一回，又說些俏皮話，氣氛便輕快許多。
秦放鶴看向高程。
他能看出對方心中所想，於是便說：“我曾聽人說過，京城很好，多奇人，多雅士，多機遇。”
危機重重之下，也蘊藏無限可能。
頓了頓，又笑，“自然也多算學大師。”
我一定會去，那麽，你呢？
這下，高程也跟著笑起來。
是呀，縣學的安穩日子雖好，卻遠不如京城精彩。
稍後眾人去探望病人，那人卻只教他們在門口說話。
“我染了風寒，已然是不中用了，你們卻還要繼續考，莫要進來，免得染上了，叫我心下難安。”
徐興祖笑著說他太客氣，無妨之類的話，可雙腳到底還是非常誠實地停在門外，連帶的禮品也從打開的窗戶裏遞進去。
那人嘆了口氣，問他們考得如何，眾人胡亂說了，又問他是否去看過榜單。
“不曾，你們也別費這個心，”他倒是看得開，“若我原本能考下一場，卻壞在身子上，必然懊惱。若果然不中，卻又難免傷心失望，倒不如留個念想。”
他四十三歲了，兒子都下場考了幾年縣試，身體自然不如年輕人，入場當晚睡了一覺，開考當日便覺鼻塞頭沈，下午竟就發起燒來。
病來如山倒，病去如抽絲，兩場考試間隔太短，他心裏清楚得很，以如今的身子骨來看，若再強行入場，只怕要死在裏頭。
功名要緊，性命更要緊。
留得青山在，不怕沒柴燒。左右四十來歲也不算暮年，來日再戰便是，想明白也就行了。
雙方年齡差距過大，又是乙班，之前秦放鶴與他並無交集，如今聽了這話，倒覺得是個妙人。
“孟兄心境豁達，遠非常人能及，來日必有一番造化。”
那孟姓秀才聽了，心下也是舒坦，樂呵呵朝他一拱手，“那便借秦兄吉言。”
第二場很快開始。
一輪初篩過後，排隊等候入場的人數大幅縮水，號舍也將重新分配。
齊振業等人雖首輪失利，不再具備接下來的考試資格，卻也沒有急著回去，八月十一入場時還去貢院送了一回。
在門口接受檢查時，秦放鶴就有種不太好的預感。
昨天傍晚開始天氣就很陰沈，今早空氣濕度加大，呼吸間能明顯感覺到水汽，沁涼濕潤，極大緩解了北方的秋燥。
但對考生們而言，這絕不是好消息，因為根據以往的經驗，接下來兩天內極有可能下雨。
不幸的預感很快成真。
入場當日的後半夜，秦放鶴被淅淅瀝瀝的雨聲吵醒，睜眼看時，外面的地磚已經濕透。
水光映著燈光，亮堂堂一片，一時竟分不清是天上還是地下。
四面八方傳來吧嗒吧嗒的水滴聲，遠處雨點撞擊飛檐、銅鈴的淩淩聲，天然帶著節奏。
若在平時，秦放鶴少不得欣賞一番，但此時卻全是壞心情。
北地多風，那雨水便在空中拐著彎兒、打著飄，四處亂飛。號舍上方探出的屋檐不夠長，答題所用的書桌靠外，此時已然濕了邊緣，並緩緩向內蔓延。
答題所用的宣紙易濕，墨水易洇，若明日還是如此，桌子就直接不能用了。
遠處已有考生發出憤怒的哀嚎，引來巡邏的公人訓了一回。
一場秋雨一場寒，突如其來的雨帶來大幅降溫，秦放鶴不得不爬起來，多穿了一件衣裳，又將多餘的衣物蓋在被子上，另將帶的丸藥吃了一枚。
無論如何，不能生病。
秦放鶴眉頭緊鎖，心裏已經在盤算對策。
不要慌，總有辦法的……
心情覆雜的絕不止秦放鶴一人，甚至就連在內堂的知府方雲笙也憂心忡忡，一宿嘴裏就急起來兩個大燎泡。
若明日雨不停，考生勢必要受影響，或許有許多本該考上的考生也會因為卷面汙損、墨跡沾染而落第，豈不冤枉？
然此事皆與人力無關，清河府如此，別地也未必不倒黴，事到如今，也只好這樣安慰自己。
次日開考的號炮響起時，一切關於壞的擔憂再次變為現實：雨不但沒停，反而更大了幾分。
豆大的雨點帶著秋日特有的冷冽狠狠砸下，劈裏啪啦，像直接砸在眾考生的心上，哇涼一片。
這，這可如何是好？
接過考卷和答題紙之後，秦放鶴立刻護在懷中向後撤退，遠離書桌，坐在床邊看了題目。
有了第一場打底，第二場的題目倒不顯得多麽刁鉆了。
他在心裏默默估算，又看著那絲毫沒有停歇意思的雨勢，果斷像上一場那樣用油紙包裹好試卷和答題紙，吊在房梁幹燥處，然後回床上躺著。
雨隨時都可能往裏潲，一旦打濕試卷，這科就算是廢了，他不敢冒這樣的風險。
通常來講，往往秋雨來得急，去得也不慢。左右可以一直答卷到明天日落之前，不如安心等待，先打好草稿，待雨停再一揮而就。
他給自己定了時限，明日交卷號炮響時，若雨勢依舊不減，屆時再退而求其次，蹲坐在床邊書寫。
雖高度、位置不合適，字跡可能受到影響，但這是最穩妥的法子。
秦放鶴等人在場內著急，外頭的齊振業也不安穩。
一把扇子被他捏在掌心裏敲來敲去，扇骨都快散了。
他驢拉磨似的在屋裏兜著圈子，時不時探頭望天，眼見天上依舊淅淅瀝瀝漏了似的，終於忍不住指著破口大罵道：“這賊老天！前頭那麽些天你都憋著不下，如今倒是開閘放水了！”
就號舍那麽點兒大的地方，書桌又在外側，怎麽寫字？
阿發見狀，唬了一跳，忙與阿財左右相勸起來，“少爺，這話可不敢說呀！”
人家都求老天保佑，你咋能罵老天嘛！
萬一小秦相公本來能中，老天爺聽了這話不高興，再不給他中了怎麽辦？
齊振業一聽，驟然回神，先往自己嘴上打了兩下，然後雙手合十，一個勁兒作揖，口中喃喃有聲：“老天莫怪，老天莫怪，餓就是個畜生麽，說的話好比那放屁，當不得真……遇水則發，遇水則發……”
說罷，又慌忙叫下頭的人預備香燭、香案及各色祭品，預備求雨停。
且不說場外一幹親友如何焦躁，考場內眾人著實慌亂。
有人怕時間不夠急於答題，取了物件擺在考桌上擋雨，抹幹桌面便要書寫。奈何桌子本就不大，這麽一擺，越發局促，不是碰了這個，就是撞了那個，叮叮當當手忙腳亂，哪裏還能專心？
又有人本就忐忑，一見下雨，登時恨得直跺腳，嚷嚷著什麽“天要亡我”，以至暈厥。
到了這種時候，不僅是學問之戰，還是心理戰。
不少人頗富經驗，也如秦放鶴一般，先看了題目，慢慢打著腹稿等。
同在一片屋檐下，我不好，他們也好不到哪裏去，急甚麽。
等著吧！
這場雨足足下了一日有餘，八月十二深夜方才漸漸歇了。
“雨停了，雨停了！”
哪怕明知考場內不得隨意喧嘩，也有考生禁不住喜極而泣。
天明之後，代表考試結束的號炮便會響起，眾人雖知白日也可答卷，此時卻紛紛從床上爬起，熬夜點燈書寫。
秦放鶴亦在其列。
皆因人都有從眾性，即便最後的交卷截止時間未到，可眼見對手們一個個起身離去，誰都會著急。
而一旦著急，就離方寸大亂不遠了。
另外，墨跡充分幹燥也需要時間。
秦放鶴凈過手臉，穿暖衣裳，將袖子紮好，緊貼手腕，又仔細檢查桌椅，反覆擦拭。
到底不放心，他幹脆拿暫時穿不著的一件衣裳當桌布隔潮，手放上去感覺不到濕意了，這才罷了。
發下來的兩支蠟燭都還沒用過，為防起火、蠟油滴落，他也不直接放在桌上，而是先在左側小隔板上點燃一支，又拖過角落裏的泥爐做燭臺，放另一支。
如此左右互照，便不會有太多陰影，亮度也足夠，能最大限度降低夜間答卷造成的幹擾。
所有題目的答案都提前在秦放鶴腦海中過了無數遍，草稿紙上也反覆修改過，拿捏考官的喜好，無一處不精。
接下來他要做的，便是埋頭抄寫。
兩支蠟燭同燃，固然明亮，卻也有弊端：燒得太快。
為保證卷面質量，秦放鶴沒有為了搶時間而特意加快抄寫速度，仍如往常一樣，故而只來得及寫完前三題，便覺眼前一暗，兩道青白色的煙霧裊裊升起。
蠟燭燃盡了。
此時天色未明，依稀可見五指，但想書寫卻萬萬不能。
他微微嘆了聲，順勢收筆。
這也在預料之中，雖有些遺憾，倒不至於失態。
雨剛停，空氣還很濕，展開的答題紙受潮，墨跡比平時更難幹，也更容易洇。
所以研墨時，秦放鶴特意少加了水，可饒是這麽著，字跡筆劃還是很濕。
考卷乃橫寬的長卷，交卷時需要從頭卷起，若有墨跡未幹，便會相互沾染，視為汙損，剔除資格。
秦放鶴對著卷面扇了一會兒，收效甚微，想了想，果斷端著泥爐去床邊生火，既做早飯，又烘試卷。
一宿沒睡，身上又因濕度過高而黏答答的，胃口並不好。
但不吃不行，仗還沒打完哩！
秦放鶴仍是加紅棗枸杞熬了濃濃的小米粥，將表層噴香的米脂吃光，補氣、養胃、驅寒，這才覺得身上暖和起來。
火爐很快驅散了附近的水汽，試卷迅速幹燥，秦放鶴小心地將其卷好，照舊以油紙包裹，防止二次受潮，然後便躺回去補眠了。
這幾天一直沒睡好，卻還要瘋狂輸出，還在發育期的秦放鶴太困了，幾乎是腦袋一粘枕頭便睡死過去，竟差點錯過提示交卷的號炮。
強撐著睜開眼睛，用冷水洗臉強行清醒，秦放鶴又打了一回太極活動筋骨，吃了貢院送來的早飯，眼見天光大盛，這才不緊不慢寫完最後兩題。
檢查完畢，又晾幹試卷，已近午時。
看著幹燥、工整又清爽的幾卷答題紙，秦放鶴才算吐出一口濁氣。
總算是，有驚無險。
確認無誤後，秦放鶴舉手交卷，趕在放號的第三批出場。
“鶴哥兒！”秦山和秦猛一直在外頭眼巴巴等著，見狀立刻沖上前來，或幫忙拿行李，或幫忙揉肩捏背。
連續幾日吃不好睡不好，外加用腦過度，秦放鶴只覺渾身酸痛，身體的每一枚細胞都在叫囂著要休息，疲憊道：“先回去再說。”
因大雨的緣故，第二場因卷面汙損而落第的考生不計其數，那藍榜足有前一場的兩倍還長。
高程也不幸中招。
他雖避開大雨，卻沒留夠幹燥的時間，分明已經晾了大半日，可交卷時眼見著幾個筆劃多的字洇開，當時就心灰意冷。
果不其然，出來一看，藍榜上，他的號舍赫然在列。
頭兩場風波在前，第三場的策論出題刁鉆，眾人竟也很能接受了。
雖說八月十六才是最後截至時間，但大家為了趕中秋，多數會選擇十五日提前交卷，街上一時熱鬧非凡。
踏出考場的瞬間，哪怕身體依舊疲憊，可精神卻早已放松下來，輕飄飄的好像能飛起來。
考場之外有人大哭，有人大笑，有人當場暈厥，乃是人生百態。
有幸熬到第三輪的眾人精神極度亢奮，也顧不上補眠，先各自回去重新梳洗了，便湊在一處吃喝賞月。
鄉試雖難，卻也帶來深刻的回憶，等再過幾年時過境遷，誰又能想到會是怎樣情景？
席間徐興祖照常發揮，帶頭行酒令，飛花、投壺，觥籌交錯。又有人引吭高歌，好不熱鬧。
鬧到興頭上，徐興祖提著酒壺來找秦放鶴，難得帶了點真誠，“秦兄，此番考試不易，如今三場已畢，你我來日或許便要天南地北，不若滿飲此杯。”
總體而言，縣學的幾年經歷還是很愉快的，想著可能這就是大家最後一次相聚，秦放鶴也難免惆悵，順勢接過酒杯來，一飲而盡。
文人似乎總離不開酒，得意了要吃，失意了也要吃，一晚過去，月宮玉兔無人在意，金桂月餅無人問津，酒壇子倒是空了不少。
包括齊振業在內，眾人大多死命硬灌爛醉如泥，在院子裏橫七豎八躺了一地。
酒精會麻痹人的神經，降低警惕性，做出許多令人追悔莫及的糊塗事來，所以在這方面，秦放鶴向來克制，也成了最後一個清醒的。
有人一雙醉眼迷離，摟著酒壇子嚎啕大哭，鼻涕眼淚糊滿臉，“爺啊，娘啊，我對不起祖宗啊……”
哭完了，再抱著酒壇子喝兩口，然後兩眼一翻，徹底昏死過去。
看著滿地“死屍”，秦放鶴也是啼笑皆非，捏捏因為極度睡眠缺失而隱隱作痛的額頭，招呼外頭伺候的人將眾人扛回住處，又挨著灌了醒酒湯，這才回去睡覺。
從鄉試結束到放榜，大約需要二十日左右，若有難以決斷時，一個月也是有的，故而接下來的若幹天內，眾人著實體驗了一把醉生夢死。
為了不顯得太過不合群，秦放鶴陪了幾回，也認識了幾位其他府城的考友。
然林子大了，什麽鳥都有，眼見宴會內容逐漸淫奔放浪，微覺不適，便借故退出，再也沒有參加過。
在府城停留成本頗高，高程等確認不會上榜的略耍了幾日，便打道回府。
另有肖清芳和牛士才，覺得多少有那麽點兒希望的，想著往返奔波繁瑣，仍選擇堅守。
前兩場秦放鶴的號碼都高居榜首，他心中已有了準備，所以當九月初八張貼龍虎榜，報喜人舉著“捷報 貴府老爺秦放鶴高中 保華鄉試頭名解元”的紅紙送到他面前時，心中湧起的只有如釋重負。
從九歲來到這個陌生的世界，到如今十五歲，數年間秦放鶴不曾有一日懈怠，做夢都在與人推拉……
如今，總算得償所願。
這是他應得的。
大三元進度，30%。
保華省新得舉人五十一，本屆也不知是何緣故，光清河府竟就足足有十二人中舉！為近幾年之最。
其中一半以上都出自府學，餘下五人中章縣一個秦放鶴，另有四人來自其他縣，還有八縣掛零。
辛苦付出之後自然迎來收獲，然後就是領錢，很多錢！
首先，舉人可在自家門口樹坊，這份開銷也不用自己出，每人都能獲得朝廷獎勵的二十兩“牌坊銀”，另有省裏發的十兩“衣帽銀”，專為新晉舉人們置裝之用。
其次，其所在府州縣衙也都會有所表示，根據地方財政和父母官慷慨程度而金額不定。
連續兩屆解元都出在自家，這便是鐵打的政績，知府方雲笙難得喜形於色，照老規矩給秦放鶴封了二十兩，其餘眾舉人各十兩。
又知他家境不好，沒有長輩看顧，還特意打發人送了衣裳布匹若幹，又有配套的扇子、扇墜並幾塊好意頭的玉墜，八個荷包。
另以個人身份給的三十兩，與他做人情往來和日常交際之用。
考試期間，各地知縣也會來府城照應，故而又有周縣令緊隨其後。
官場講究尊卑高低，他雖歡喜過了頭，卻也不敢壓過頂頭上司方雲笙，故而自降一等，只叫縣衙帳房明面上走公款撥給秦放鶴二十兩，又自掏腰包，偷偷墊了十兩。
除此之外，還有章縣縣學、白家書肆、孔家、齊家等，都以各種名義大大方方送來賀禮，銀子有，綾羅綢緞亦有。
其中白家書肆還特意將孫先生從章縣請了來，托他以私交的名義去向秦放鶴求了個鬥方，仔細裱糊了，張貼在自家本店的正面墻上。
另請他在本店墻壁上提了一首詩，以示榮光。
為此，又額外給了五十兩潤筆。
說是潤筆，其實就是變著法兒塞錢，想提前結個善緣罷了。
有些錢死都不能碰，可有的錢，不拿未免太過不近人情。
秦放鶴收了。
短短幾天之內，秦放鶴光各路賞銀、賀銀便得了超過二百兩，全部合情合理合法，無需納稅。
除此之外，另有綾羅綢緞、筆墨紙硯等堆滿了齊家的一間小庫房，根本用不完。
他單獨拿了幾兩銀子出來置辦酒席，請昔日同窗們吃喝一回，另有好的文房、布料等也選了一批，分贈眾人。
你中了，別人沒中，且之前也不是什麽生死之交，大家心裏自然有些疙疙瘩瘩的，無論如何要表個態……
如此，皆大歡喜。
跟著的秦山、秦猛自不必說，此番著實辛苦，又是本家兄弟，也各有紅包。
秦山喜得合不攏嘴，小心放起來，說要回頭家去交給他娘。
秦猛更是感激，越發一心一意。
饒是齊振業見慣了富貴，偶爾看秦放鶴的小私庫時，也不禁咋舌。
乖乖，書讀得好了，確實能出頭啊！
秦放鶴失笑，半開玩笑半認真的和他說：“後悔之前不夠用功了吧？現在開始也來得及。”
齊振業嘿嘿撓頭，倒也沒有反駁。
他這輩子活了這麽大，唯一一筆自己掙的銀子就是當初考中秀才時縣衙發的那幾兩，他們全家上下都受寵若驚，如獲至寶，至今也沒舍得花，連同當日捷報一起供奉在祠堂內，以作傳家之寶。
用他爹的話說就是，“縱然咱家有千兩萬兩，那又如何呢？終究不如朝廷給的體面。如今供奉起來，咱家得了文曲看顧，祖宗們泉下有知，對著鬼差也硬氣，閻王或許一時開恩，也能叫他們投個好人家……”
這樣的好事兒，誰知道此生還能不能有第二遭？
且珍貴著呢！
待秦放鶴處理完一大串私事，已是九月下旬。
此時，之前部分返鄉的新晉舉人們也陸續重返府城，先後去府衙報道，又各自領了帖子，準備去參加主考官主持的慶賀宴會，“鹿鳴宴”。
根據規矩，主考官對錄取的新晉舉人們有半師之誼，眾人需集體行弟子禮，口稱“座師”，如此方為禮成。
別的倒也罷了，唯獨秦放鶴對主考官汪扶風極感興趣。
而巧的是，之前方雲笙私下見他時，也曾隱隱透露過，汪扶風對他，也很感興趣！
“……他為人嚴肅，不茍言笑，行事麽，不好說，不好說，可那日卻是他親自點了你的解元……”
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其實高程的反應很正常，甚至上輩子的秦放鶴也曾如此。
當初他一路從小山溝溝奮鬥到省城重點高中，又以奧賽金牌獲得保送資格，上報、采訪、獎金，親朋好友師長們的誇讚，校領導、市領導等的接見……
他成了名人，成了同齡人的榜樣，一時風頭無兩。無數榮譽在短時間內撲面而來，讓秦放鶴一度飄飄然。
所有人都說他是天之驕子，而他也以實力證明了自己，一切都變得那麽理所當然。
我可真厲害啊，秦放鶴在無數個日夜這麽想著。
這種驕傲一直持續到大學開學，然後戛然而止。
同寢室四個人，無一人參加高考。
五塊金牌，其中一位還特麽得了兩塊，數學和物理。
往下看，有少年班；往上看，人人皆是保送，各種雙學位、跨專業屢見不鮮……
各省各市高考狀元不值錢，一夜之間成了滿地大白菜，一抓一大把。
秦放鶴突然就發現，自己曾經引以為傲的光環在踏入校門的那一瞬間，不再耀眼。
班裏的每一個人，在自己所在的市時，都是尖兒；省內，也是尖兒。
可到了這裏，又都成了齊頭並進的幼苗。
身邊有人承受不了這種巨大的落差，喪失鬥志，轉而將心思放到不該放的地方。
但秦放鶴再一次發揮了他與生俱來的最大長項：
不服輸。
他想再試一試，再拼一次。
我能在山村當尖兒，在本校本市本省甚至某個領域當尖兒，那麽能不能……在這一群尖兒裏，再當尖兒？
然後，他成功了。
所以他在第一次見到高程時，就有種非常微妙的熟悉感，仿佛看到了過去某個階段的自己：自信，膨脹，膨脹到有點……不討喜。
來到大祿朝的每一天，秦放鶴過得都很辛苦，外人只知他早慧，卻不知他每時每刻都在算計，算計現在，算計將來，算計他人，甚至算計自己……
因為他的容錯率為零，沒有任何可以重來的機會。
秦放鶴從不否認自己的功利心，所以從一開始就在組建班底，也曾無數次想，要不要將高程拉過來。
因為從長遠來看，這支可以是潛力股。
但有門檻，需要本人自己跨過去。
為此，他做出過不止一次努力，奈何對方不以為意，依舊我行我素。
若秦放鶴是那等無私奉獻的大善人，自然可以繼續苦口婆心，終有一日能感化無數人。
但他不是。
實際上，章縣留給秦放鶴的時間不多了。
如一切順利，鄉試結束後，秦放鶴將獲得被推薦進入太學的機會。
但那裏太過覆雜，處處是機會，也處處是陷阱，稍有不慎便是萬劫不覆，他不打算將會試之前的三年都搭進去。
什麽時機去，去了如何處理與一幹皇親國戚達官顯貴的後人，甚至是他們本人的關系，這些都急需推演，也有好多背景資料要收集。
秦放鶴走得太快了，快到他本人幾乎沒有任何喘息的閑暇，也沒辦法停下來等任何人。
秦放鶴走得也太累了，累到夢裏都在排兵布陣，累到挑選戰友的過程中容不得一絲閃失。
假如這次的打擊能讓高程稍稍轉變心意，那麽來日大家京城再見。
如若不能，秦放鶴自然也沒有資格和立場強行去做什麽，不過是各自珍重。
走在前面的肖清芳等人隱約聽到了後面的動靜，俱都暗自心驚。
高程何等孤高執拗，他們是知道的，不過是事不關己，高高掛起。秦放鶴這樣直接刺激……會不會出事？
秦放鶴也在等高程的反應。
等著看眼前之人能成為日後並肩作戰的夥伴，還是擦肩而過的路人。
當高程捏著的拳頭松開的瞬間，秦放鶴突然就生出一種，一種近似於看著曾經的自己下定決心的欣慰。
這樣講可能有些矯情，但他確實感受到了喜悅。
“還有機會。”秦放鶴的語氣明顯緩和許多。
高程看了他一眼，苦笑搖頭。
是有機會，但必然不會是這次。
正如秦放鶴所言，今日考場之上，誰人不是天驕？排在他之前的一百多人，可能有運氣，但不可能都憑運氣。
縱使他全力以赴考好後兩場，或許可以超過一個兩個，十個八個，但一百個？
說出來，高程自己都不信。
思及此處，高程忍不住又嘆了口氣。
鄉試考的內容他平時根本不怎麽看，如今遇到，不知出處，想編都無處下手。
以前只聽過別人說巧婦難為無米之炊，如今看來，這巧婦，竟是自己……
眼見後面沒打起來，肖清芳等人也都跟著松了口氣。
見氣氛還不錯，徐興祖貌似不經意地問道：“秦兄，若你此番得中，可有什麽打算麽？”
他這話說得很巧妙，給彼此留了餘地；問的時機也很巧妙，讓秦放鶴很難拒絕。
秦放鶴也沒打算隱瞞，“要先去京城看看。”
秀才和舉人之間只隔一場鄉試，但二者的地位和待遇天上地下。
舉人就具備了做官的資格，只要得人推薦，立刻就能去外地做個小官兒。如果能力足夠，甚至可以就此一步步升上去。
昔日郭騰之父便是如此。
可惜後來郭騰事發，曾經活在父輩陰影下的兒子終於也反噬了一次父親：郭父因教子無方被罷官。
除此之外，舉人的身份就等同於半副路引。
時下外出需要去衙門開具路引，常人必須出具非常詳細可信的理由和安排才行，還要有人做保。
但舉人不用，過去打聲招呼即可，當場就能拿到路引。
而且若在外出時遇到困難，還可憑借身份文書向地方官府尋求幫助，地方無故不得拒絕。
秀才可偏安一隅，舉人卻將直面朝堂風波。
跨度太大，大到一旦失敗，前面所做的一切積累和努力都將化為烏有，甚至可能性命不保。
秦放鶴從來不打無把握之仗，需要足夠的時間去搜集資料，以備來日。
但這種程度的資料收集，完全不是像現在這樣龜縮不出就能行的。
他必須親眼去看一看，看看繁華厚重的京城，看看彌漫在那偌大王朝之上的波詭雲譎。
高程下意識看了秦放鶴一眼，張嘴想說什麽，卻都覺得不合適，覆又眼神黯淡地咽回去。
眾人聽了，心思各異的同時，也都感受到淡淡的惆悵。
此去京城千裏之遙，多文人雅士，又多青雲，多東風，秦兄去了，必然如魚得水，待到那時，他還會記得這些縣學故人麽？
且不說來日他們能否考中舉人，即便中了，秦兄業已登高望遠，彼時境遇不同，心境、行事亦會更改，縱使大家他鄉重聚，可還能如昔日那樣把酒言歡麽？
好像所有人都沒有意識到，抑或是早已默認了秦放鶴此番必然中舉。
能否拿下解元，無人敢打保票，但一個舉人名額，沒人懷疑。
秦放鶴能覺察到眾人心思，當下笑道：“眼下說什麽都為時尚早。與其杞人憂天，做那空想，不如著眼當下，奮力一搏，自有來日。”
現在灌太多雞湯反而不美，簡單些就好。
眾人聽了，也覺有理，且不論心中究竟作何感想，當下也都附和起來。
“不錯，想了也白想，不如想想下一場怎麽考！”
“哈哈哈，是極是極，縱然你我自怨自艾自哀自憐，也盼不來前程……”
肖清芳帶頭笑了一回，又說些俏皮話，氣氛便輕快許多。
秦放鶴看向高程。
他能看出對方心中所想，於是便說：“我曾聽人說過，京城很好，多奇人，多雅士，多機遇。”
危機重重之下，也蘊藏無限可能。
頓了頓，又笑，“自然也多算學大師。”
我一定會去，那麽，你呢？
這下，高程也跟著笑起來。
是呀，縣學的安穩日子雖好，卻遠不如京城精彩。
稍後眾人去探望病人，那人卻只教他們在門口說話。
“我染了風寒，已然是不中用了，你們卻還要繼續考，莫要進來，免得染上了，叫我心下難安。”
徐興祖笑著說他太客氣，無妨之類的話，可雙腳到底還是非常誠實地停在門外，連帶的禮品也從打開的窗戶裏遞進去。
那人嘆了口氣，問他們考得如何，眾人胡亂說了，又問他是否去看過榜單。
“不曾，你們也別費這個心，”他倒是看得開，“若我原本能考下一場，卻壞在身子上，必然懊惱。若果然不中，卻又難免傷心失望，倒不如留個念想。”
他四十三歲了，兒子都下場考了幾年縣試，身體自然不如年輕人，入場當晚睡了一覺，開考當日便覺鼻塞頭沈，下午竟就發起燒來。
病來如山倒，病去如抽絲，兩場考試間隔太短，他心裏清楚得很，以如今的身子骨來看，若再強行入場，只怕要死在裏頭。
功名要緊，性命更要緊。
留得青山在，不怕沒柴燒。左右四十來歲也不算暮年，來日再戰便是，想明白也就行了。
雙方年齡差距過大，又是乙班，之前秦放鶴與他並無交集，如今聽了這話，倒覺得是個妙人。
“孟兄心境豁達，遠非常人能及，來日必有一番造化。”
那孟姓秀才聽了，心下也是舒坦，樂呵呵朝他一拱手，“那便借秦兄吉言。”
第二場很快開始。
一輪初篩過後，排隊等候入場的人數大幅縮水，號舍也將重新分配。
齊振業等人雖首輪失利，不再具備接下來的考試資格，卻也沒有急著回去，八月十一入場時還去貢院送了一回。
在門口接受檢查時，秦放鶴就有種不太好的預感。
昨天傍晚開始天氣就很陰沈，今早空氣濕度加大，呼吸間能明顯感覺到水汽，沁涼濕潤，極大緩解了北方的秋燥。
但對考生們而言，這絕不是好消息，因為根據以往的經驗，接下來兩天內極有可能下雨。
不幸的預感很快成真。
入場當日的後半夜，秦放鶴被淅淅瀝瀝的雨聲吵醒，睜眼看時，外面的地磚已經濕透。
水光映著燈光，亮堂堂一片，一時竟分不清是天上還是地下。
四面八方傳來吧嗒吧嗒的水滴聲，遠處雨點撞擊飛檐、銅鈴的淩淩聲，天然帶著節奏。
若在平時，秦放鶴少不得欣賞一番，但此時卻全是壞心情。
北地多風，那雨水便在空中拐著彎兒、打著飄，四處亂飛。號舍上方探出的屋檐不夠長，答題所用的書桌靠外，此時已然濕了邊緣，並緩緩向內蔓延。
答題所用的宣紙易濕，墨水易洇，若明日還是如此，桌子就直接不能用了。
遠處已有考生發出憤怒的哀嚎，引來巡邏的公人訓了一回。
一場秋雨一場寒，突如其來的雨帶來大幅降溫，秦放鶴不得不爬起來，多穿了一件衣裳，又將多餘的衣物蓋在被子上，另將帶的丸藥吃了一枚。
無論如何，不能生病。
秦放鶴眉頭緊鎖，心裏已經在盤算對策。
不要慌，總有辦法的……
心情覆雜的絕不止秦放鶴一人，甚至就連在內堂的知府方雲笙也憂心忡忡，一宿嘴裏就急起來兩個大燎泡。
若明日雨不停，考生勢必要受影響，或許有許多本該考上的考生也會因為卷面汙損、墨跡沾染而落第，豈不冤枉？
然此事皆與人力無關，清河府如此，別地也未必不倒黴，事到如今，也只好這樣安慰自己。
次日開考的號炮響起時，一切關於壞的擔憂再次變為現實：雨不但沒停，反而更大了幾分。
豆大的雨點帶著秋日特有的冷冽狠狠砸下，劈裏啪啦，像直接砸在眾考生的心上，哇涼一片。
這，這可如何是好？
接過考卷和答題紙之後，秦放鶴立刻護在懷中向後撤退，遠離書桌，坐在床邊看了題目。
有了第一場打底，第二場的題目倒不顯得多麽刁鉆了。
他在心裏默默估算，又看著那絲毫沒有停歇意思的雨勢，果斷像上一場那樣用油紙包裹好試卷和答題紙，吊在房梁幹燥處，然後回床上躺著。
雨隨時都可能往裏潲，一旦打濕試卷，這科就算是廢了，他不敢冒這樣的風險。
通常來講，往往秋雨來得急，去得也不慢。左右可以一直答卷到明天日落之前，不如安心等待，先打好草稿，待雨停再一揮而就。
他給自己定了時限，明日交卷號炮響時，若雨勢依舊不減，屆時再退而求其次，蹲坐在床邊書寫。
雖高度、位置不合適，字跡可能受到影響，但這是最穩妥的法子。
秦放鶴等人在場內著急，外頭的齊振業也不安穩。
一把扇子被他捏在掌心裏敲來敲去，扇骨都快散了。
他驢拉磨似的在屋裏兜著圈子，時不時探頭望天，眼見天上依舊淅淅瀝瀝漏了似的，終於忍不住指著破口大罵道：“這賊老天！前頭那麽些天你都憋著不下，如今倒是開閘放水了！”
就號舍那麽點兒大的地方，書桌又在外側，怎麽寫字？
阿發見狀，唬了一跳，忙與阿財左右相勸起來，“少爺，這話可不敢說呀！”
人家都求老天保佑，你咋能罵老天嘛！
萬一小秦相公本來能中，老天爺聽了這話不高興，再不給他中了怎麽辦？
齊振業一聽，驟然回神，先往自己嘴上打了兩下，然後雙手合十，一個勁兒作揖，口中喃喃有聲：“老天莫怪，老天莫怪，餓就是個畜生麽，說的話好比那放屁，當不得真……遇水則發，遇水則發……”
說罷，又慌忙叫下頭的人預備香燭、香案及各色祭品，預備求雨停。
且不說場外一幹親友如何焦躁，考場內眾人著實慌亂。
有人怕時間不夠急於答題，取了物件擺在考桌上擋雨，抹幹桌面便要書寫。奈何桌子本就不大，這麽一擺，越發局促，不是碰了這個，就是撞了那個，叮叮當當手忙腳亂，哪裏還能專心？
又有人本就忐忑，一見下雨，登時恨得直跺腳，嚷嚷著什麽“天要亡我”，以至暈厥。
到了這種時候，不僅是學問之戰，還是心理戰。
不少人頗富經驗，也如秦放鶴一般，先看了題目，慢慢打著腹稿等。
同在一片屋檐下，我不好，他們也好不到哪裏去，急甚麽。
等著吧！
這場雨足足下了一日有餘，八月十二深夜方才漸漸歇了。
“雨停了，雨停了！”
哪怕明知考場內不得隨意喧嘩，也有考生禁不住喜極而泣。
天明之後，代表考試結束的號炮便會響起，眾人雖知白日也可答卷，此時卻紛紛從床上爬起，熬夜點燈書寫。
秦放鶴亦在其列。
皆因人都有從眾性，即便最後的交卷截止時間未到，可眼見對手們一個個起身離去，誰都會著急。
而一旦著急，就離方寸大亂不遠了。
另外，墨跡充分幹燥也需要時間。
秦放鶴凈過手臉，穿暖衣裳，將袖子紮好，緊貼手腕，又仔細檢查桌椅，反覆擦拭。
到底不放心，他幹脆拿暫時穿不著的一件衣裳當桌布隔潮，手放上去感覺不到濕意了，這才罷了。
發下來的兩支蠟燭都還沒用過，為防起火、蠟油滴落，他也不直接放在桌上，而是先在左側小隔板上點燃一支，又拖過角落裏的泥爐做燭臺，放另一支。
如此左右互照，便不會有太多陰影，亮度也足夠，能最大限度降低夜間答卷造成的幹擾。
所有題目的答案都提前在秦放鶴腦海中過了無數遍，草稿紙上也反覆修改過，拿捏考官的喜好，無一處不精。
接下來他要做的，便是埋頭抄寫。
兩支蠟燭同燃，固然明亮，卻也有弊端：燒得太快。
為保證卷面質量，秦放鶴沒有為了搶時間而特意加快抄寫速度，仍如往常一樣，故而只來得及寫完前三題，便覺眼前一暗，兩道青白色的煙霧裊裊升起。
蠟燭燃盡了。
此時天色未明，依稀可見五指，但想書寫卻萬萬不能。
他微微嘆了聲，順勢收筆。
這也在預料之中，雖有些遺憾，倒不至於失態。
雨剛停，空氣還很濕，展開的答題紙受潮，墨跡比平時更難幹，也更容易洇。
所以研墨時，秦放鶴特意少加了水，可饒是這麽著，字跡筆劃還是很濕。
考卷乃橫寬的長卷，交卷時需要從頭卷起，若有墨跡未幹，便會相互沾染，視為汙損，剔除資格。
秦放鶴對著卷面扇了一會兒，收效甚微，想了想，果斷端著泥爐去床邊生火，既做早飯，又烘試卷。
一宿沒睡，身上又因濕度過高而黏答答的，胃口並不好。
但不吃不行，仗還沒打完哩！
秦放鶴仍是加紅棗枸杞熬了濃濃的小米粥，將表層噴香的米脂吃光，補氣、養胃、驅寒，這才覺得身上暖和起來。
火爐很快驅散了附近的水汽，試卷迅速幹燥，秦放鶴小心地將其卷好，照舊以油紙包裹，防止二次受潮，然後便躺回去補眠了。
這幾天一直沒睡好，卻還要瘋狂輸出，還在發育期的秦放鶴太困了，幾乎是腦袋一粘枕頭便睡死過去，竟差點錯過提示交卷的號炮。
強撐著睜開眼睛，用冷水洗臉強行清醒，秦放鶴又打了一回太極活動筋骨，吃了貢院送來的早飯，眼見天光大盛，這才不緊不慢寫完最後兩題。
檢查完畢，又晾幹試卷，已近午時。
看著幹燥、工整又清爽的幾卷答題紙，秦放鶴才算吐出一口濁氣。
總算是，有驚無險。
確認無誤後，秦放鶴舉手交卷，趕在放號的第三批出場。
“鶴哥兒！”秦山和秦猛一直在外頭眼巴巴等著，見狀立刻沖上前來，或幫忙拿行李，或幫忙揉肩捏背。
連續幾日吃不好睡不好，外加用腦過度，秦放鶴只覺渾身酸痛，身體的每一枚細胞都在叫囂著要休息，疲憊道：“先回去再說。”
因大雨的緣故，第二場因卷面汙損而落第的考生不計其數，那藍榜足有前一場的兩倍還長。
高程也不幸中招。
他雖避開大雨，卻沒留夠幹燥的時間，分明已經晾了大半日，可交卷時眼見著幾個筆劃多的字洇開，當時就心灰意冷。
果不其然，出來一看，藍榜上，他的號舍赫然在列。
頭兩場風波在前，第三場的策論出題刁鉆，眾人竟也很能接受了。
雖說八月十六才是最後截至時間，但大家為了趕中秋，多數會選擇十五日提前交卷，街上一時熱鬧非凡。
踏出考場的瞬間，哪怕身體依舊疲憊，可精神卻早已放松下來，輕飄飄的好像能飛起來。
考場之外有人大哭，有人大笑，有人當場暈厥，乃是人生百態。
有幸熬到第三輪的眾人精神極度亢奮，也顧不上補眠，先各自回去重新梳洗了，便湊在一處吃喝賞月。
鄉試雖難，卻也帶來深刻的回憶，等再過幾年時過境遷，誰又能想到會是怎樣情景？
席間徐興祖照常發揮，帶頭行酒令，飛花、投壺，觥籌交錯。又有人引吭高歌，好不熱鬧。
鬧到興頭上，徐興祖提著酒壺來找秦放鶴，難得帶了點真誠，“秦兄，此番考試不易，如今三場已畢，你我來日或許便要天南地北，不若滿飲此杯。”
總體而言，縣學的幾年經歷還是很愉快的，想著可能這就是大家最後一次相聚，秦放鶴也難免惆悵，順勢接過酒杯來，一飲而盡。
文人似乎總離不開酒，得意了要吃，失意了也要吃，一晚過去，月宮玉兔無人在意，金桂月餅無人問津，酒壇子倒是空了不少。
包括齊振業在內，眾人大多死命硬灌爛醉如泥，在院子裏橫七豎八躺了一地。
酒精會麻痹人的神經，降低警惕性，做出許多令人追悔莫及的糊塗事來，所以在這方面，秦放鶴向來克制，也成了最後一個清醒的。
有人一雙醉眼迷離，摟著酒壇子嚎啕大哭，鼻涕眼淚糊滿臉，“爺啊，娘啊，我對不起祖宗啊……”
哭完了，再抱著酒壇子喝兩口，然後兩眼一翻，徹底昏死過去。
看著滿地“死屍”，秦放鶴也是啼笑皆非，捏捏因為極度睡眠缺失而隱隱作痛的額頭，招呼外頭伺候的人將眾人扛回住處，又挨著灌了醒酒湯，這才回去睡覺。
從鄉試結束到放榜，大約需要二十日左右，若有難以決斷時，一個月也是有的，故而接下來的若幹天內，眾人著實體驗了一把醉生夢死。
為了不顯得太過不合群，秦放鶴陪了幾回，也認識了幾位其他府城的考友。
然林子大了，什麽鳥都有，眼見宴會內容逐漸淫奔放浪，微覺不適，便借故退出，再也沒有參加過。
在府城停留成本頗高，高程等確認不會上榜的略耍了幾日，便打道回府。
另有肖清芳和牛士才，覺得多少有那麽點兒希望的，想著往返奔波繁瑣，仍選擇堅守。
前兩場秦放鶴的號碼都高居榜首，他心中已有了準備，所以當九月初八張貼龍虎榜，報喜人舉著“捷報 貴府老爺秦放鶴高中 保華鄉試頭名解元”的紅紙送到他面前時，心中湧起的只有如釋重負。
從九歲來到這個陌生的世界，到如今十五歲，數年間秦放鶴不曾有一日懈怠，做夢都在與人推拉……
如今，總算得償所願。
這是他應得的。
大三元進度，30%。
保華省新得舉人五十一，本屆也不知是何緣故，光清河府竟就足足有十二人中舉！為近幾年之最。
其中一半以上都出自府學，餘下五人中章縣一個秦放鶴，另有四人來自其他縣，還有八縣掛零。
辛苦付出之後自然迎來收獲，然後就是領錢，很多錢！
首先，舉人可在自家門口樹坊，這份開銷也不用自己出，每人都能獲得朝廷獎勵的二十兩“牌坊銀”，另有省裏發的十兩“衣帽銀”，專為新晉舉人們置裝之用。
其次，其所在府州縣衙也都會有所表示，根據地方財政和父母官慷慨程度而金額不定。
連續兩屆解元都出在自家，這便是鐵打的政績，知府方雲笙難得喜形於色，照老規矩給秦放鶴封了二十兩，其餘眾舉人各十兩。
又知他家境不好，沒有長輩看顧，還特意打發人送了衣裳布匹若幹，又有配套的扇子、扇墜並幾塊好意頭的玉墜，八個荷包。
另以個人身份給的三十兩，與他做人情往來和日常交際之用。
考試期間，各地知縣也會來府城照應，故而又有周縣令緊隨其後。
官場講究尊卑高低，他雖歡喜過了頭，卻也不敢壓過頂頭上司方雲笙，故而自降一等，只叫縣衙帳房明面上走公款撥給秦放鶴二十兩，又自掏腰包，偷偷墊了十兩。
除此之外，還有章縣縣學、白家書肆、孔家、齊家等，都以各種名義大大方方送來賀禮，銀子有，綾羅綢緞亦有。
其中白家書肆還特意將孫先生從章縣請了來，托他以私交的名義去向秦放鶴求了個鬥方，仔細裱糊了，張貼在自家本店的正面墻上。
另請他在本店墻壁上提了一首詩，以示榮光。
為此，又額外給了五十兩潤筆。
說是潤筆，其實就是變著法兒塞錢，想提前結個善緣罷了。
有些錢死都不能碰，可有的錢，不拿未免太過不近人情。
秦放鶴收了。
短短幾天之內，秦放鶴光各路賞銀、賀銀便得了超過二百兩，全部合情合理合法，無需納稅。
除此之外，另有綾羅綢緞、筆墨紙硯等堆滿了齊家的一間小庫房，根本用不完。
他單獨拿了幾兩銀子出來置辦酒席，請昔日同窗們吃喝一回，另有好的文房、布料等也選了一批，分贈眾人。
你中了，別人沒中，且之前也不是什麽生死之交，大家心裏自然有些疙疙瘩瘩的，無論如何要表個態……
如此，皆大歡喜。
跟著的秦山、秦猛自不必說，此番著實辛苦，又是本家兄弟，也各有紅包。
秦山喜得合不攏嘴，小心放起來，說要回頭家去交給他娘。
秦猛更是感激，越發一心一意。
饒是齊振業見慣了富貴，偶爾看秦放鶴的小私庫時，也不禁咋舌。
乖乖，書讀得好了，確實能出頭啊！
秦放鶴失笑，半開玩笑半認真的和他說：“後悔之前不夠用功了吧？現在開始也來得及。”
齊振業嘿嘿撓頭，倒也沒有反駁。
他這輩子活了這麽大，唯一一筆自己掙的銀子就是當初考中秀才時縣衙發的那幾兩，他們全家上下都受寵若驚，如獲至寶，至今也沒舍得花，連同當日捷報一起供奉在祠堂內，以作傳家之寶。
用他爹的話說就是，“縱然咱家有千兩萬兩，那又如何呢？終究不如朝廷給的體面。如今供奉起來，咱家得了文曲看顧，祖宗們泉下有知，對著鬼差也硬氣，閻王或許一時開恩，也能叫他們投個好人家……”
這樣的好事兒，誰知道此生還能不能有第二遭？
且珍貴著呢！
待秦放鶴處理完一大串私事，已是九月下旬。
此時，之前部分返鄉的新晉舉人們也陸續重返府城，先後去府衙報道，又各自領了帖子，準備去參加主考官主持的慶賀宴會，“鹿鳴宴”。
根據規矩，主考官對錄取的新晉舉人們有半師之誼，眾人需集體行弟子禮，口稱“座師”，如此方為禮成。
別的倒也罷了，唯獨秦放鶴對主考官汪扶風極感興趣。
而巧的是，之前方雲笙私下見他時，也曾隱隱透露過，汪扶風對他，也很感興趣！
“……他為人嚴肅，不茍言笑，行事麽，不好說，不好說，可那日卻是他親自點了你的解元……”
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